L'IMPORTANCE COMMERCIALE DES ROUTES DU PARFUM

Flacons à parfums, Jacob Petit. France XIXème
Collection Creezy Courtoy

L'importance commerciale des Routes va susciter la rivalité des états durant des siècles en favorisant la compétition, les découvertes de nouvelles routes maritimes, de nouveaux mondes et de nouvelles richesses.

Pendant que l'expansion ottomane ruinait l'influence commerciale de Venise en Orient, les navigateurs portugais s'efforçaient de trouver de nouvelles routes maritimes.

En 1487 un portugais: Bartolomeu Dias découvre le Cap de Bonne Espérance à la pointe méridionale de l'Afrique.

Vasco de Gama s'y aventure onze ans plus tard, contourne l'Afrique australe et arrive en Inde.  A Calicut, il négocie un accord avec un prince hindou et échange des parfums et des aromates contre de l'or, de l'argent, du corail et de l'écarlate.

De son côté, le génois, Christophe Colomb, au service des souverains espagnols s'efforce de trouver une route vers l'ouest.

Il découvre Cuba en 1492  et persuadé qu'il s'agit des Indes, il nomme ce nouveau territoire "Indes Occidentales". 

Ce n'est que quelques années plus tard que l'on comprendra qu'il s'agit d'un nouveau continent.  Il sera nommé "Nouveau Monde"  puis  plus tard, par Amerigo Verspucci, le Florentin: "Amérique".

Ce n'est qu'en 1513 que les Espagnols découvriront l'océan Pacifique et qu'un portugais, Magellan; au service de l'Espagne décidera de le traverser pour accomplir le premier tour du monde et ouvrir ainsi la Route des Indes.

Francis Drake, James Cook, Cartier, François Pyrard... et bien d'autres prendront le large pour de grandes aventures, des missions économiques et parfois même, des chasses aux trésors dont les butins de valeurs considérables enrichiront les caisses des couronnes royales.

Flacon à parfums Jacob Petit XIXème
Collection Creezy Courtoy

Ces grandes découvertes entraînent la formation de puissants empires coloniaux. L'Espagne et le Portugal suivis par l'Angleterre et la France installent des comptoirs en Inde, en Asie, en Amérique; dans les Caraïbes, mettant au premier plan des noms qui aujourd'hui encore nous font rêver: Bornéo, Calcuta, Goa, Java, Macao, Macassar, Madagascar, Malabar, Malacca, Sumatra, Zanzibar...sont des noms qui nous font rêver.

Le sort de la puissance maritime de Venise et celle des Ottomans est désormais scellé. De même  l'Egypte se voit privée du jour au lendemain du prestige du rôle de médiateur qu'elle avait exercé pendant des siècles entre l'Asie et l'occident.

Lisbonne supplante Venise et devient le plus important marché du continent pour les épices et les parfums.

Le Portugal est une redoutable puissance maritime; les portugais sont d'excellents navigateurs et l'école de navigation d'Algarve obtient rapidement une réputation internationale.

Mais l'empire colonial portugais est de courte durée.  L'incompétence des monarques portugais amène l'Espagne à occuper militairement le Portugal en 1580.

Meilleurs hommes d'affaires, pour ravir à Lisbonne le monopole du commerce des épices et des parfums, les Hollandais créent en 1595 la "Compagnie des Pays Lointains".

Flacons à parfums Jacob Petit  France XIXème, Collection Creezy Courtoy

Ce n'est qu'en 1600 que les Français créent "La Compagnie de Saint-Malo".

Les XVème-XVIème-XVIIème et la première moitié du XVIIIème siècle sont marqués par un intense trafic dans les mers orientales ou s'affrontent des Portugais, des Espagnols, des Hollandais et des Anglais et des Français.  La fin du monopole de la Route du Parfum et le partage du commerce des parfums et des épices entre ces puissances européennes.

En 1602, la "Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales", la "V.O.C." est fondée par la réunion de toutes les entreprises commerciales développées suite à la "Compagnies des Pays Lointains, dans le but de développer le commerce avec les pays riverains de l'océan Indien. Son privilège s'étend à tous ceux qui sont situés au-delà du Cap de Bonne-Espérance et durera jusqu'en 1798.

Les hollandais installent la capitale de leur empire colonial sur le site de Jakarta, qu'ils appellent "Batavia".

La "Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales" est créée en 1621. 
Elle reçoit le monopole du trafic commercial en Amérique (côte orientales) et en Afrique Occidentale (Sud du Tropique du Cancer).  Elle se lance dans la conquête du Brésil (1640-1661), de la Nouvelle Hollande, où est fondée sur la presqu'île de Manhattan la nouvelle Amsterdam, qui portera plus tard le nom de  "New York" et la colonisation de terres américaines.

Dissoute en 1674, une nouvelle compagnie lui succède la même année, se consacrant essentiellement à la traite des noirs.  Elle disparaît en 1791.

Flacons à parfums, Jacob Petit. Collection Creezy Courtoy

Lorsque les Anglais se rendent compte de l'importance et des dimensions réellement impressionnantes de ce marché des matières premières, Elisabeth 1er fondera en 1599 la "East Indian Company" (Compagnie anglaise des Indes Orientales).

Cette compagnie ne connaîtra qu'une existence commerciale médiocre jusqu'au moment où les armées anglaises vont conquérir les Indes françaises pendant la Guerre de Sept ans.

Elle prend son essor en 1763 sous l'impulsion de Robert Clive.  Elle sera dissoute en 1858, lorsque l'Inde deviendra une Colonie Britannique.

La Compagnie Française des Indes Orientales, fut fondée par Colbert en 1664 pour l'exploitation du commerce dans les océans Pacifique et Indien. Elle perdra son privilège en 1712 et sera reprise en 1719 par la Compagnie Française des Indes.